ニッカブランドの原点が再現された「初号ブラックニッカ復刻版」はすでに終売
以前の記事で「ブラックニッカ(Black Nikka)」3路線の主要アイテムを紹介しましたが、その原点となるニッカブランドの歴史からロングセラーのスタンダードを紹介します。
わかりづらい方はこんなふうにとらえてください。ニッカブランドには王様がいて、その主流となる家臣団が3つ。それが別記事で紹介した「クリア・リッチ・ディープブレンドの3種類」となるわけです。
で、今回はニッカブランドの頂点に立つ王様のお話。とはいえ、販売戦略的にはあまり強くアピールされていなくて、先に述べた3種類やそのほかの限定品のほうが強めに宣伝されています。
ロングセラーのはずなのに、なぜもっとプッシュしないの？と素朴な疑問を感じる方も多いかも。現代的な嗜好をふまえて、ほかのブランドを優先させているのでしょうか。
ニッカは1934年に余市蒸留所を完成させ、1940年に初めてのウイスキー「ニッカウヰスキー」第1号を発売します。このときから黒いボトルでしたが、髭のおじさんはまだ登場していません。
ちなみに、当時のウイスキーはお酒の区分では、日本酒でも焼酎でもないという意味から「雑酒」に分類されていました。「雑酒」のなかでも等級があり、サントリーのオールドやニッカウヰスキーは1級。
そんな当時のブラックニッカを再現したものが、2015年に数量限定で発売された「初号ブラックニッカ復刻版(43度・720ml)」。価格は税込1,555円で販売されましたが、あっという間に完売です。
もうヤフオクなどのオークションでなければ購入できないようなので残念です。興味のある方はいちばん下をチェックしてみてください。
その後、第二次世界大戦を経て、1949年にウイスキーの等級が改められます。当時、粗悪なお酒が流通したため、「ウイスキーを何％以上使っているか」という「原酒混和率」が基準になっていきます。
そこでの1級というのが原酒混和率30%以上。1953年になると酒税法の全面改正で雑酒に「特級」が規定されます。最初は「原酒が少しでも入っていてアルコール度数43度以上」というのが特級扱いだったようですが、時代とともに原酒混和率は27%以上となり、1989年には級別制度が廃止されています。
1965年に二代目「新ブラックニッカ」登場、ロングセラーに
1965年には二代目のブラックニッカが特級ウイスキーとして発売されました。兵庫県の西宮工場内に設置された、カフェ式蒸溜機でつくられたカフェグレーンをブレンドした初の商品「新ブラックニッカ」です。
この時初めて登場したのが、19世紀にウイスキーのブレンドの重要性を説いたというW・P・ローリーの肖像画が大きく描かれている特徴的なボトル。
W・P・ローリーは「ブレンドの王様（キング・オブ・ブレンダーズ）」と呼ばれた英国人で、創業者・竹鶴政孝氏がウイスキーづくりの理想像としてラベルに配したとされています。
左手に大麦の穂を、右手にウイスキーのテイスティング用グラスを持つ彼は、その後、ニッカのマスコットキャラクターになっていきました。
手がけたのはデザイナーの大高重治氏。ニッカウヰスキー第1号のポスターを制作して以来、竹鶴氏の信頼を得てニッカウヰスキーのラベル、パッケージ、ポスター等のデザインを一貫して手がけていたそうです。
ときどき、ニッカのデザインも含めた作品展も開かれ、竹鶴氏との秘蔵写真も展示されます。
ブラックニッカ スペシャルの価格とテイスティングレビューの評価
1985年になり、宮城峡蒸留所のモルトを含めてリニューアルしたのが現行品の「ブラックニッカ スペシャル(Black Nikka Special)」。1965年発売時は宮城峡蒸留所がなかったので、現行品は当時のブレンドとは違うことになります。
スペシャルの度数は42度で容量は1440ml・720mlがあります。価格(送料入れず)は720mlで1,200円前後。1440mlで2,300円前後。
一般的な評価は「普段飲みにはこれで十分」「炭酸割り、ストレート、どちらも美味しい」と長年親しんできたニッカファンからはとくに熱い高評価。
私が個人的に好きなレビューがあります。「様々な銘柄が終売にならざるを得なかった中で、このボトルが残された意味を思いながら飲んでみれば、それだけでうまさ3割増し」「店頭であまり見かけないのがまたいい」というもの。
個人的にはG&Gをまた口にしてみたいですね。先述したオークション情報です。ヤフオクも入るオークファンで、無料会員登録もできます。